La diffusion de contenus en ligne a longtemps été conditionnée soit à la visite des internautes sur un site, soit à l'envoi de lettres d'information à des abonnés. Il manquait un format de donnée adapté à des flux d'informations fréquemment actualisés dont la mise à jour et la consultation automatisées puisse être facilitée aussi bien côté producteurs que pour les utilisateurs.
Après l'échec de différentes tentatives d'effectuer du "push" vers l'utilisateur, les formats et les outils de syndication de contenu ont changé la donne. RSS et Atom permettent en effet aux producteurs de générer à moindre coût des flux d'informations sous une forme simple, standardisée, facile à analyser et à transformer.
A l'autre bout de la chaîne, ces technologies permettent aussi bien:
La multiplication de ces applications et des services en ligne d'agrégation de flux RSS témoigne du succès de ces technologies.