2004-03-21 2004-03-21 Fabrice Bonny fabrice.bonny@openweb.eu.org Cet article est sous licence Creative Commons Attribution-ShareAlike. Qui est donc ce remplaçant du GIF, datant de 1996 et méconnu de la plupart des graphistes, amateurs comme professionnels ? debutant expert png multimedia

Avant toute chose, sachez que PNG se prononce ping. L'idée de remplacer le GIF est apparue au début de 1995 quand Unisys annonça qu'il détenait un brevet sur le format de compression utilisé par le GIF. De plus, ce format étant déjà vieillissant à cette époque, on décida de lui trouver un successeur. Ce format deviendra quelque temps après une recommandation du W3C.

Le PNG présente de nombreux avantages en comparaison du GIF : il est plus léger, plus puissant, plus fiable et sous licence libre.

PNG utilise un format de compression non destructif, c'est-à-dire que la qualité de l'image ne s'en trouve pas affectée. Généralement, une image au format PNG 8 est 5 à 50% plus légère que la même au format GIF.Seules de très petites images comportant très peu de couleurs peuvent être plus légères en GIF.

Là où le GIF ne propose qu'un seul choix de couleurs et une transparence binaire (opaque/transparent), le PNG propose toute une gamme. Le plus petit, le PNG 8, fait jeu égal avec son ancêtre en offrant 256 couleurs et la transparence binaire. Mais il existe des formats permettant un plus grand nombre de couleurs et surtout une transparence graduelle sur 256 niveaux, voire plus.

Ce format permet certaines améliorations comme les corrections gamma ou chromatiques. Pour les non-spécialistes, il s'agit en fait de stocker dans l'image certains paramètres aidant à afficher les images de manière quasi-identique indépendamment du système ou de l'outil utilisé. Ceux qui ont déjà vu la même image sur un PC et un Mac ou simplement sur 2 moniteurs différents savent de quoi je parle.

Le PNG est sous licence libre afin de ne pas voir se reproduire la désagréable surprise du brevet lié à la compression LZW du GIF. Il est à noter que ce brevet est tombé dans le domaine public outre-atlantique mais qu'au moment de la rédaction de cette article, il est encore valable en Europe. Valable est à prendre avec précaution dans la mesure où les brevets logiciels n'ont pas d'existence légale en Europe.

Au vu de tous ses avantages, on est en droit de se demander pourquoi le PNG n'a pas encore pris le dessus sur le bon vieux GIF. Il y a à cela plusieurs (mauvaises) raisons.

Hé oui, l'habitude, la paresse ou le simple manque d'informations suffisent à handicaper un format qui a pourtant de quoi séduire.

Là, le problème est plus épineux. Malheureusement, les deux outils majeurs en terme de notoriété que sont Photoshop et MSIE/Win souffrent de lacunes pénalisantes. Photoshop, tout d'abord, compresse assez mal le PNG. En effet, ce format possède plusieurs niveaux de compression, de 0 à 9 et Photoshop est bloqué à 6 sans qu'il soit possible de changer ce paramètre dans les options. La compression étant non destructive, le niveau 9 assure le même rendu à l'image tout en étant bien plus léger. De même, les images créées avec ce logiciel ne semblent pas prendre en compte la correction gamma correctement. Internet Explorer pour Windows, quant à lui, ne gère pas le PNG 24 mais gère très bien le PNG 8. Il n'est donc pas possible d'employer d'images avec une transparence graduelle sur ce navigateur. La version Macintosh ne souffre pas de ce handicap. Et là encore, la correction gamma semble incorrecte.

A l'heure actuelle, il est tout à fait possible de remplacer un GIF par un PNG, à condition de l'employer dans les mêmes conditions. Concernant les problèmes de poids, il suffit d'employer un petit freeware de nettoyage derrière Photoshop ou d'utiliser un outil plus performant sur ce point, comme Gimp. Les plus novateurs pousseront le vice jusqu'à utiliser des transparences graduelles, pour faire un menu dynamique laissant apparaître le contenu de la page en dessous, par exemple. Pour cela, il faut s'assurer, comme pour les CSS que MSIE/Win dégrade l'effet escompté sans nuire au résultat. Et si un petit tour sur http://homepage.ntlworld.com/bobosola/pngtestfixed.htm vous donne une vague idée de ce qu'il serait possible de faire avec ce format, vous pouvez toujours signer cette pétition pour que Microsoft suive le mouvement : http://www.petitiononline.com/msiepng/. Quelques liens utiles pour finir : un plugin gratuit pour Photoshop nommé SuperPNG sur www.fnordware.com/superpng/ ; PngOptimizer, un outil simple et efficace (pour Windows) sur www.psydk.org/PngOptimizer.php.